Eilis Lacey vit à Long Island avec ses deux enfants, leur père, et la famille de celui-ci. Une famille d’artisans, immigrée comme elle. Une famille tentaculaire comme les familles savent l’être, où elle peine à trouver sa place. Le livre s’ouvre et un homme se présente. Un client du mari d’Eilis, qu’il accuse d’avoir eu une liaison avec sa femme. De cette union un enfant va naître, et l’homme la prévient, il n’en veut pas chez lui. Passé le choc, Eilis prend une décision, cet enfant, elle n’en veut pas non plus. Alors que sa belle-famille bruisse de conciliabules, Eilis